Les sommets de plus de 4 000 mètres des Alpes françaises : la liste complète

Sur les 82 sommets de plus de 4 000 mètres que compte la chaîne alpine selon la liste officielle de l'UIAA, la France en revendique une vingtaine — presque tous dans le massif du Mont-Blanc, et un seul en dehors. Voici lesquels, où ils sont, et ce qu'il faut savoir pour les approcher.

Le seul 4 000 hors Mont-Blanc : la Barre des Écrins

La Barre des Écrins (4 102 m) est le point culminant du massif des Écrins et le seul sommet de plus de 4 000 mètres des Alpes françaises situé hors du massif du Mont-Blanc. Elle fut longtemps considérée comme le plus haut sommet de France — avant l'annexion de la Savoie en 1860, le Mont Blanc était en territoire sarde.

Sa voie normale, par le glacier Blanc et le Dôme de Neige, est une course glaciaire classique de niveau PD, avec un passage d'arête effilée sous le sommet. Elle se fait depuis le refuge des Écrins, généralement en juin-juillet. C'est le 4 000 le plus « accessible » de France pour un alpiniste débutant encadré.

Les 4 000 du massif du Mont-Blanc côté français

Le massif du Mont-Blanc concentre tous les autres. Certains sont entièrement français, d'autres sont frontaliers avec l'Italie — la frontière exacte sur le sommet du Mont Blanc lui-même fait l'objet d'un désaccord cartographique franco-italien qui dure depuis le XIX^e siècle.

Le Mont Blanc (4 805 m) — Toit des Alpes et de l'Europe occidentale. Gravi pour la première fois le 8 août 1786 par Jacques Balmat et Michel-Gabriel Paccard. La voie normale par le Goûter reste une course sérieuse : altitude, longueur, et le couloir du Goûter, exposé aux chutes de pierres, qui a coûté la vie à des dizaines d'alpinistes.

Le Mont Maudit (4 465 m) — Troisième sommet du massif, traversé par la voie des Trois Monts depuis l'Aiguille du Midi. Son nom vient des légendes médiévales qui faisaient du massif un lieu maudit.

Le Dôme du Goûter (4 304 m) — Vaste calotte sur la voie normale du Mont Blanc, entre le refuge du Goûter et le refuge Vallot. Balayé par les vents, c'est là que se jouent les demi-tours.

Les Grandes Jorasses (4 208 m) — Six pointes alignées sur la frontière, dont la pointe Walker est la plus haute. La face nord, 1 200 mètres de haut, est l'une des trois grandes faces nord des Alpes avec le Cervin et l'Eiger. Première ascension de l'éperon Walker en 1938 par Cassin, Esposito et Tizzoni.

L'Aiguille Verte (4 122 m) — La grande aiguille de Chamonix, gravie par Whymper en 1865, la même année que le Cervin. Aucune voie facile : la Verte se mérite, par le couloir Whymper ou l'arête du Moine.

La Dent du Géant (4 013 m) — Dent de granite frontalière reconnaissable de toute la vallée. Première ascension en 1882, à l'aide de cordes fixes qui sont restées en place — ce qui en fait l'un des 4 000 les plus fréquentés par les grimpeurs.

À cette liste s'ajoutent, selon les critères de proéminence retenus, le Mont Blanc de Courmayeur, le Pic Luigi Amedeo, le Mont Brouillard, l'Aiguille Blanche de Peuterey, les Aiguilles du Diable, le Grand Pilier d'Angle, la Pointe Croz et les autres pointes des Jorasses, les Dômes de Miage… — des sommets techniques, souvent de simples antécimes, qui portent le décompte français au-delà de vingt.

Et le Grand Paradis ?

Le Grand Paradis (4 061 m) est souvent cité dans les projets de « premier 4 000 » des alpinistes français. Il est pourtant entièrement italien — le seul 4 000 des Alpes situé intégralement en Italie. Sa voie normale, glaciaire et sans difficulté technique majeure, en fait le 4 000 d'initiation par excellence, accessible depuis le val d'Aoste.

Les presque-4 000 qui valent le détour

La barre symbolique des 4 000 mètres laisse de côté des sommets tout aussi remarquables :

• La Meije (3 983 m) — le joyau des Écrins, dernier grand sommet des Alpes à avoir été gravi (1877), et l'une des plus belles traversées d'arêtes du massif.
• L'Ailefroide (3 954 m) et le Pelvoux (3 946 m) — les deux géants de la Vallouise.
• L'Aiguille d'Argentière (3 901 m), l'Aiguille du Goûter (3 863 m), la Grande Casse (3 855 m), toit de la Vanoise.
• Le Monte Viso (3 841 m), roi de pierre du Queyras côté italien.

Gravir un 4 000 : ce qu'il faut comprendre

Aucun 4 000 des Alpes françaises n'est une randonnée. Tous exigent un équipement glaciaire (crampons, piolet, corde, baudrier), une acclimatation à l'altitude et une expérience de la marche encordée — ou un guide de haute montagne. Les bureaux des guides de Chamonix, Saint-Gervais et la Grave proposent des stages d'initiation qui se concluent souvent par un premier 4 000 : Grand Paradis, Dôme des Écrins ou Mont Blanc du Tacul selon les conditions.

La saison est courte : juin à septembre pour la plupart, avec des fenêtres météo qui se referment vite. Les refuges d'altitude (Goûter, Cosmiques, Écrins, Conscrits) se réservent des semaines à l'avance.

Porter le sommet

Chacun des sommets cités existe dans notre collection Mont-Blanc ou notre collection Écrins : un dessin à la main dans le style des gravures anciennes, sur un t-shirt coton bio 180 g imprimé en France. Pour celui qui a fait son premier 4 000, ou celui qui le prépare.